Время художественное – это изображение (отражение) времени в художественном произведении. Психическая природа художественного времени означает, что вне воспринимающего субъекта оно не существует. Психическая обусловленность художественного времени приводит к определённой вариантности его восприятия, при которой адресат (читатель) может приписать художественному времени ряд функций, не предусмотренных отправителем (автором).
Функцию времени имеют все детали повествования. Читатель, сознавая, что он имеет дело с прошедшими событиями, настолько, однако, в них погружается, что начинает чувствовать в известной мере это прошлое своим настоящим. Читатель как бы живёт двойной жизнью: своей и читаемого им произведения.
"Настоящее читателя" всегда и безоговорочно подчинено художественному времени - будь то настоящее, прошедшее или будущее.
